As descobertas, publicadas na revista Nature Climate Change, mostram como as espécies de água quente aumentam e as espécies marinhas de água fria se tornam menos bem-sucedidas à medida que a temperatura global aumenta. No entanto, o estudo também sugere que algumas espécies de água fria continuarão a prosperar buscando refúgio em águas mais frias e profundas.
 
Burrows disse: “A imagem global mostra o que suspeitávamos estar acontecendo: mudanças na composição das comunidades refletem exatamente o aquecimento do oceano. No entanto, nessas comunidades há mudanças sutis que fazem uma diferença enorme e antes desconhecida para o quadro geral. ”
 
O estudo verdadeiramente global analisou dados do Atlântico Norte, Europa Ocidental, Terra Nova e Mar do Labrador, costa leste dos EUA, Golfo do México e Pacífico Norte da Califórnia ao Alasca.
 
Embora a tendência de aquecimento global tenha sido amplamente vista, o Atlântico Norte apresentou o maior aumento da temperatura média durante o período. No entanto, para comunidades de peixes no Mar Labrador, onde a temperatura de 100 metros de profundidade pode ser até cinco graus Celsius mais fria que a superfície, o movimento mais profundo na coluna de água permitiu que as espécies de água fria continuassem bem-sucedidas.
 
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Burrows acrescentou: “De 1985 a 2014, realizamos o equivalente a uma pesquisa eleitoral no oceano, mostrando oscilações entre tipos de peixes e plâncton normalmente associados a habitats frios ou quentes. À medida que as espécies aumentam em número e se mudam para uma comunidade ecológica específica, ou se recusam a sair, a composição dessa comunidade muda de maneira previsível.
A mudança de composição da comunidade de 1985 a 2014 mostrou fortes mudanças em direção a espécies de água quente nas costas do norte da Europa e nordeste dos EUA, onde o aquecimento foi mais intenso, mas falta de mudança ou mudança em espécies de água fria em outros lugares.
A mudança de composição da comunidade de 1985 a 2014 mostrou fortes mudanças em direção a espécies de água quente nas costas do norte da Europa e nordeste dos EUA, onde o aquecimento foi mais intenso, mas falta de mudança ou mudança em espécies de água fria em outros lugares.
 
“A maioria dos dados coletados foi direcionada a pesquisas sobre estoques comerciais de peixes, de modo que as mudanças observadas refletem aquelas que provavelmente serão vistas nos mercados de peixes, pois os peixes de água fria, como o bacalhau e a arinca, caem, enquanto as espécies de água quente, como o salmonete, aumentam com o aquecimento”
 
Houve um aumento de temperatura de quase um grau Celsius em algumas partes do oceano desde 1985, uma mudança significativa em apenas três décadas, diz o professor Burrows.
 
“Embora isso possa não parecer uma grande mudança, ele tem um impacto considerável em espécies que já podem estar em, ou perto de, sua tolerância máxima à temperatura. Uma mudança gradual de temperatura como a que estamos testemunhando não causará extinções da noite para o dia, mas está afetando o sucesso de muitas espécies, inclusive o zooplâncton, como os copépodes, que são cruciais para a cadeia alimentar dos oceanos. ”